家族控制是个危险的企业战略
至爱的亲人能撩起令人无法遏制的怒火，英国重金属摇滚天王奥兹·奥斯本（Ozzy Osbourne）对此有精练概括。他对吵吵闹闹的家人说：“我爱你们胜过自己的生命，但此时此刻你们令我火冒三丈。”奥斯本一家曾上演了一出电视真人秀，而奥斯本人则被戏称为英国伯明翰在美国的文化大使。
想想看，假如奥斯本拥有的并非只是个电视真人秀，而是个家族企业，那将会糟糕到何种地步？描绘一下“首席执行官奥兹”：刺有纹身的双手紧抱着脑袋，绝望地面对担任IT经理的妻子积累的成本，不停地抱怨：“真见鬼！莎伦（Sharon），我不知道古奇（Gucci）居然也制造见鬼的计算机！”想象一下，销售员凯莉（Kelly）把预算预测数据一股脑塞进财务主管杰克（Jack）的战斗裤口袋，一边尖叫着：“这就是你削减我xx直邮支出xx的后果！”
我发觉，爱情、金钱和主导权混合在家族企业的“搅拌机”中可能酿成毒酒，业主经理人对此越来越厌恶。出于这个原因，同时也因为可出售企业得到买断资金，所以企业主越来越不愿意把公司传给后代。根据均富会计师事务所（Grant Thornton）的调查，在1996年，30%的业主经理人计划在自己退位时将权杖交给子女。而去年，这一比例已下降到8%，其余92%的人都在考虑把公司卖给外人。
均富的公司财务部门负责人戴维·布鲁克斯（David Brooks）说：“如今出现了巨大变化，公司完全不是代代相传了。”那就意味着，在英国企业中，由家族拥有并经营的比例将要下降。根据伦敦商学院的估算，目前这类企业的数量约占英国企业总数的四分之三。据柏德豪会计师事务所家族企业中心（BDO Stoy Hayward Centre for Family Business）首席执行官托尼·鲍高德（Tony Bogod）称，在Brake Brothers、Hobbs、Linpac和维他麦公司（Weetabix）等大型家族企业的出售中，已明显体现出这种趋势。
为寻找一个对家族企业的衰落表示惋惜的人，我打电话给一家传到第二代的大企业，该企业由出了名亲密的三兄弟经营。三兄弟中有一人接听了电话，但对我解释性的开场白，他听上去感到厌烦。他说：“我不能谈论家族关系，我确信你能理解。现在不是时候。”电话那头的摔门声和压低嗓门的争吵声，你几乎能听到。
不幸的是，对于公司创始人来说，指定一名儿女将来打理业务已不再是防止此类手足之争的稳妥办法。要是在一个世纪前，你只需从外面办公室的14名子嗣中挑出一个，他就会这样回答你：“尊敬的前辈，您选择我执掌哈伯特家族的抗胃胀气药业务，我深感荣幸。我将竭尽所能，不辜负您对我深深的信任。”而其他13个子孙将不得不接受这个事实。
如今，当你打断正在练太极功的晚辈，告诉他将任命他为公司继承人，即使他不会恼怒地回答说：“饶了我吧！”，你还是有可能惹恼所有其他人。我认识的一个人把他的体育用品公司传给一个儿子，这个儿子是证券交易员，四处周游世界。那就意味着，这位老兄让另一位为他工作多年的儿子失望了。但这仍然是个正确的决定。中选的继承人非常精明，而且阅历更丰富，说明他最有可能让业务持续发展。但不难理解，被舍弃的那个儿子受到了伤害，并辞职加入了一家对手公司。
企业家们常常感到左右为难，不知是应该忠实于家族，还是在他们退休后确保公司继续成功运作。一位手下有1000名员工的第二代业主经理人告诉我：“我儿子想接管公司，但我不确定他能否胜任。经商才能传到第三代的情况如凤毛麟角。”Flowcrete董事长道恩·吉宾斯（Dawn Gibbins）和她父亲一起创立了这家地面材料专营公司。她表示，她那些十几岁的女儿对在公司工作不感兴趣，但她补充道：“我也劝她们别加入。我不喜欢自己的孩子介入企业，让人们讥嘲这种裙带关系。”
安排接任计划非常令人不快，因此很少有企业家能做到这点。鲍高德先生表示：“他们不想考虑这事，因为公司是他们的生命，而且他们无法在很多人之间进行选择。”这种难堪的无所作为可能导致积怨和争吵，因为可能继任的人会花数年时间来争位。
要推动一家公司，更简单的做法是，把现金分给你的儿孙，让他们继续从事专业风筝冲浪，设计斗篷，或做其他任何令他们着迷的东西。如果那样做还不吸引人，鲍高德先生主张使继任计划成为这样一种过程：让所有对生意感兴趣的家族成员都参与进来。那就意味着平稳地、并在一致同意的基础上选择公司领导替换者。
在2003年BBC电视连续节目《我会让他们看谁是老板》（Ill Show Them Whos Boss）令人难忘的一集中，Granada电视台的前老板、董事会会议室吹牛大王格里·罗宾逊（Gerry Robinson）证明了如何不这么做。他让经营一家咖啡企业的三兄弟端坐下来，然后由每个人恳请主管公司。三兄弟的咖啡公司由已故的父亲创建。鲍高德先生评论说：“他加剧了兄弟间大动肝火的竞争。而提名一个领导人取决于这兄弟三人，而不是他。”制片人大概很高兴见到这场有失体面的争吵，这比《奥斯本一家》（The Osbournes）中闹剧般的争吵令人信服得多。
对于所有企业（不管是家族所有企业还是其它企业）的经理人来说，由此引出的一条戒律是：如果你办公室中的生活真成了绝妙的电视真人秀，你就知道已把公司给搞砸了。
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